膨潤土是火山灰與海水反應并吸收其礦物質而形成的，高嶺土是一種與膨潤土成分相似的粘土，但是高嶺土具有不同的化學結構，這降低了它保持水和電解質的能力。
膨潤土也可能含有少量雜質，如其他粘土(伊利石、高嶺石)和結晶二氧化硅(石英、方石英)，雖然這種粘土中典型的含量并不危險，但如果大量吸入高嶺土和結晶二氧化硅粉塵，可能會導致肺部疾病，硅灰也與自身免疫性疾病、腎損害和癌癥有關。
蒙脫石的負電荷引起了膨潤土的效應，與磁鐵類似，它能吸引帶正電荷的分子并將其與表面結合(吸附)，這樣，它可以捕獲許多重金屬和毒素，阻止它們進入人體。
膨潤土的主要成分是蒙脫石，一種由二氧化硅和氧化鋁形成的軟粘土，蒙脫石帶負電，吸引帶正電荷的分子與之結合，膨潤土可以改性成合成材料(用聚合物)，這些藥物可以作為藥物的改進傳遞和緩釋系統(tǒng)。
